La collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles fut construite il y a près de dix siècles.  Elle doit son nom de "collégiale" au chapitre, collège de chanoines et de chanoinesses qui, sous l'autorité d'une abbesse, subsiste du IXe siècle  jusqu'en 1798, date de sa suppression.

Elle doit son nom de "Sainte-Gertrude" à la première abbesse de la communauté mixte que Itte d'Aquitaine, mère de Gertrude, fonda vers 650 après la mort de son mari, Pépin le Vieux, Maire du palais de Dagobert, roi d'Austrasie.

De la première abbesse, en passant par la communauté mixte initiale et la chapitre jusqu'à la collégiale restaurée, s'étend une période de 13 siècles.

Cette longue période se divise en deux phases :

- de Gertrude à la collégiale de 1046;

- de la collégiale de 1046 à la collégiale restaurée.